Le décor gigantesque des “Amants du Pont Neuf” a été construit à Lansargues dans l’Hérault. "Plus la pression était forte, plus nous étions solidaires." Leos Carax parle ainsi de son film un an après sa sortie en 1992. "Les Amants du Pont Neuf" est son troisième long-métrage tourné en une décennie. Il fonce sur l’autoroute du succès. Après et avec "Boys meets girl" et surtout "Mauvais sang", son cinéma impressionniste s’applique à décortiquer les émotions naissant des rencontres amoureuses. Platoniques, impossibles, destructrices, créatives. Le réalisateur flirte sans cesse entre hyperréalisme et lyrisme, factuel du documentaire et fiction échevelée. Ce triptyque lui vaut d’être reconnu comme “l’enfant prodige” du cinéma français. Hélas, cinq longues années de tracas autour du tournage des "Amants" le feront chuter de son piédestal, pour le peu envié qualificatif de “pestiféré” auprès des producteurs. Il lui collera à la peau durant toutes les années quatre-vingt-dix. Les concours de circonstances et les incidents n’épargneront pas l’aventure. Son acteur fétiche, Denis Lavant, dans le rôle d’Alex, un jeune clochard cracheur de feu taciturne, se blesse avant le tournage. Le report imposé est refusé par la mairie de Paris, le tournage initial étant prévu pendant les travaux de réhabilitation du Pont-Neuf. La rencontre et l’histoire d’amour avec Michèle, jeune peintre à la dérive incarnée par Juliette Binoche seront alors imaginées dans un décor gigantesque installé à Lansargues Hérault. Il s’agira de reproduire le quartier de Paris. Pont, quais de Seine, façades des grands magasins, celles du musée du Louvre… Tout est reproduit à l’identique, à l’abri des regards indiscrets. Somptueux mais onéreux. Producteurs, assureurs, financiers “sautent” les uns après les autres du Pont laissant s’installer une menace de faillite. Gouffre financier Le gouvernement s’en mêle et vient repêcher Leos Carax et ses rêves. Un producteur, Christian Fechner, grand argentier des films de Claude Zidi et Patrice Lecomte entre autres, sauve le film du naufrage et maintient le Pont sur le devant de la scène. Il ne peut rien en revanche pour dissiper la réputation qui s’installe, celle d’enfant gâté du cinéma de Leos Carax épris de folle liberté. "Les acteurs ont refusé de tourner d’autres projets pour que le film aille jusqu’au bout, confie le cinéaste. Je ne sais pas ce que l’on serait devenu si le film ne s’était pas réalisé." À sa sortie dans les salles obscures, la rencontre amoureuse s’opère avec le public. Près de 900 000 prétendants se pressent pour voir "Les Amants du Pont Neuf", un score plus qu’honorable. La critique reconnaît franchement la qualité du film. Ce succès ne suffira cependant pas à combler le gouffre financier. Leos Carax ne montrera plus sa bobine pendant près de dix ans. "C'est chaque fois l'histoire de quelqu'un qui prend de l'élan" Pour être aimé, ses héros "font partie de ceux que le monde ne voit pas, rejetés par tous, certes, mais rejetant tout en retour", écrit le critique cinéma Jean-François Hamel dans "Ciné-Bulles". Insensé, furieux, tragique, le scénario semble alors collé à la peau de celui qui a été comparé à l’héritier des initiateurs de la Nouvelle Vague. Le parallèle est tentant avec l’idée directrice de ses films. "C’est chaque fois l’histoire de quelqu’un qui prend de l’élan et se casse la figure, explique Leos Carax. Dans la relation amoureuse, l’homme une fois qu’il entre dans la relation a tendance à vouloir que le couple se referme et que le monde devienne le couple. Les femmes, elles, regardent l’horizon." Le sien s’est à nouveau ouvert en grand avec "Holly Motors", présenté en 2012 à Cannes. Cette année, le réalisateur devait revenir sur La Croisette avec "Anette", très attendu opéra rock. Il envisage le genre depuis toujours. Des retrouvailles avec son amour d’enfance. Forcément chargé. Un Pont sorti des marais "Ce ne sont que de bons souvenirs pour Lansargues." Michel Lazerges est alors maire de la petite commune héraultaise au bord de l’étang de l’Or. Il flaire vite le bon coup. "Ce sont deux jeunes du village, Martin et Philippe, qui nous ont apporté le projet. Ils dirigeaient une société de décors de spectacle. Nous les avions installés un peu avant dans des locaux municipaux." L’équipe des "Amants du Pont Neuf" recherche un terrain d’une superficie comprise entre 10 et 15 hectares pour recréer le quartier parisien. Ce ne sont pas les espaces qui manquent ici. L’eldorado est déniché dans le quartier de Tartulière, "des terrains marécageux où il n’y avait rien. Quelques millions de francs ont été investis là", se rappelle le maire. Pour le bien, pendant près de trois ans, de toute la population de la commune. "Il y a eu jusqu’à 250 personnes qui logeaient tout près si mes souvenirs sont bons. C’était bénéfique pour l’économie locale. Le soir, les techniciens et les acteurs prenaient l’apéro sur la place de la mairie. Juliette Binoche, Denis Lavant et tous les autres étaient très abordables. L’ambiance était excellente." L’un des meilleurs souvenirs de l’élu est une scène hivernale lorsqu’il neige dans le film. "Quand la scène a démarré, c’était extraordinaire à voir, se rappelle l’élu. Comme la visite autorisée à toute la population avant la destruction des décors." Des éléments, statue d’Henri IV à l’école, photos et affiches à l’Hôtel de Ville, sont conservés. Aujourd’hui, les terrains appartiennent au Département. Un projet d’aménagement naturel est en cours.